Rinvenuta una molecola organica extraterrestre nella cometa Wild 2
La sonda Stardust inviata nello spazio nel 2004 per raccogliere materiale della cometa Wild 2 e rientrata nel 2006, ha riservato ai ricercatori americani del centro Goddard della NASA una bella sorpresa. Si tratta della prima molecola organica extraterrestre, la glicina.
La natura extraterrestre della molecola di glicina è evidenziata dalla differente struttura rispetto alla versione terrestre dello stesso amminoacido: anziché possedere 12 atomi di carbonio nel suo nucleo, come la glicina terrestre, quella extraterrestre ne ha 13.
Da tempo gli scienziati ipotizzavano l’esistenza di una siffatta molecola organica: risale al 1994 il primo avvistamento ma fu solo un falso allarme. Nel 2002 poi due ricercatori di Taiwan analizzarono i segnali provenienti da radiotelescopi stabilendo l’esistenza dell’aminoacido.
L’importanza della scoperta risiede nel fatto che la molecola di glicina è presente nella maggior parte delle proteine.
Secondo gli esperti l’aminoacido è stato generato a seguito dell’esposizione alla luce ultravioletta di ghiaccio contenente molecole di metano e ammoniaca.
Il risultato della ricerca è stato presentato al convegno della Società Americana di Chimica in corso a Washington.
Bob
